Le Soir d’Algérie ; 2 novembre 2008 ; Sabrinal

Un amour manqué

Oran. Les années 1930. Jenane Jato : un sordide bidonville où échouent tous les damnés de la terre dont Issa, sa femme et ses deux enfants Younès et Zahra.

Issa qui avait hypothéqué ses terres vient de se faire confisquer ses biens par l’administration coloniale. Criblé de dettes, il rame à contre courant pour conjurer la misère qui, tenace, lui colle à la peau. Son frère, plus nanti que lui (il est propriétaire d’une pharmacie ayant pignon sur rue) lui propose de prendre Younès, âgé d’une dizaine d’années, sous son aile protectrice. Acculé, Issa laisse partir son fils. Il a le cœur déchiré mais se dit que Younès aura la chance de faire des études au lieu de devenir cireur ou portefaix.

Dès lors, une nouvelle vie commence pour le petit garçon aux côtés de son oncle et Germaine, son épouse française. Bientôt ils s’installent à Rio Salado (El Maleh), une ville de l’ouest, non loin d’Aïn-Témouchent. Les années filent. Le petit Younès — que certains pieds-noirs appellent Jonas — grandit, couvé par l’affection de ses parents adoptifs. Etudes, premiers émois amoureux, bandes de copains pieds-noirs : Fabrice Scamaroni, Jean- Christophe Lamy, Simon Benyamin... puis survient Emilie, celle qui aurait pu devenir la femme de sa vie... Emilie est immédiatement attirée par le charme de Younès. Ce dernier voudrait dire oui mais il répond non... De guerre lasse, Emilie finit par épouser Simon, l’un de ses meilleurs amis.

Au fil de son roman, Yasmina Khadra convoque l’histoire : le débarquement des troupes américaines sur la côte oranaise en 1942. Le meeting de Charles de Gaulle à Aïn- Témouchent le 9 décembre 1960 (p. 448), le déclenchement de la guerre de Libération nationale.

A la mort de son oncle, Younès dirige la pharmacie... Il ne sait plus qui il est et quel camp choisir.

Toutefois, il abrite secrètement des moudjahidine durant la guerre. Après le cessez-le-feu, il assiste au départ précipité de ses amis d’enfance. Quarante ans après, les ex-petits garçons de

Rio Salado, devenus septuagénaires, se retrouvent tous à Aix-en-Provence où Younès se rend afin de se recueillir sur la tombe de son amour de jeunesse Emilie. Un amour qu’il n’a jamais réussi à oublier...

Un roman poignant, attachant, époustouflant.

* Ce que le jour doit à la nuit, Yasmina Khadra, éditions Sedia - 2008, 950 DA.